Det är en gråkall fredagseftermiddag i februari när vi svänger in bland villorna i norra Nynäshamn. Trädgården ligger stilla i vintervila, men innanför dörrarna på Nynäsgården Hotell & Konferens är det allt annat än stillsamt.

Vi möts av en leende Catrine Sundkvist som visar vägen till en soffgrupp i restaurangen. Vid ett bord en bit bort pustar personalen ut efter lunchserveringen, några gäster sitter kvar över kaffe och samtal. Det är rörelse, värme och en känsla av att något är på gång.

Sedan i höstas är Catrine restaurangchef här – men rollen är större än så.

“Jag gillar när det blåser lite,” säger hon och skrattar. “När det är hundra saker som ska göras – då är jag på topp.”

Från Folkets Hus till eget kafé

Catrines resa i branschen började redan som 16-åring på Folkets Hus i Nynäshamn. Hon beskriver sig själv som energisk, nyfiken – kanske lite för frågvis.

“Jag frågade alltid kockarna: Varför gör du så? Vad har du i den där kastrullen? Jag älskade att vara i köket”.

Det var där hon lärde sig grunderna – såserna, husmanskosten, hantverket. Redan som 18-åring var hon baransvarig.

Planen var egentligen att bli barnmorska. Hon kom in på sjuksköterskeutbildningen – men livet tog en annan riktning när hon fick syn på en lokal och plötsligt visste:

Där ska jag ha kafé.

Det var 1986. Långtradarna körde gamla Nynäsvägen till och från hamnen och parkerade i närheten av kafeet när de kom med nattbåten. Catrine öppnade för frukost vid halv fem på morgonen och bakade frallor, rågkakor och pajer innan gryningen. Hon gjorde smörgåstårtor, sallader och lade in strömming som hennes pappa fiskade.

“Jag hade ingen aning om hur man drev företag – men jag fick utlopp för all min kreativitet.”

Sedan tiden med kaféet har hon hunnit driva egen restaurang i Stormogården under tio år, och hon har arbetat som kock, kökschef och restaurangchef – bland annat i Stockholm, Danderyd och på Nynäshamns Golfklubb.

Men det är mötet med gästerna som alltid dragit mest.

“Jag vill inte bara stå i köket. Jag vill träffa människor.”

 “Du behöver någon som gasar”

Vägen till Nynäsgården gick via sonen Philip, som arbetar här som kökschef. Under Blodboksjazzen i somras hoppade Catrine in och hjälpte till – och passade samtidigt på att säga precis vad hon tyckte till ägaren Peter Wallebo.

“Jag sa: Vad har hänt med Nynäsgården? Du behöver någon som gasar igång stället – och det är jag skitbra på.”

Det blev början på en ny strategi – och en ny roll.

Formellt är hon restaurangchef. I praktiken är hon överallt. Hon bakar bröd på morgonen, lagar lunch med köket, säljer in konferenser, planerar event, målar väggar, inreder, ringer kunder och minglar bland gästerna.

“Jag vill vara en ledare, inte en chef. Vi bygger det här tillsammans.”

Ett hus fullt av möjligheter

Nynäsgården rymmer 73 hotellrum och flera lokaler för konferens och fest – i både huvudbyggnad och sidobyggnad. Här arrangeras konferenser, minnesstunder, födelsedagsfiranden och andra sammankomster.

“Det finns alla möjligheter i världen. Det är bara att kontakta mig så syr vi ihop något.”

I början av 2026 började man servera lunch på vardagarna, något som blivit mycket uppskattat, och en snabb titt på menyn (finns på hemsidan) visar en stor variation av goda och smakrika rätter. Nya event planeras löpande – nyligen beslutades till exempel att man ska anordna loppis den 28 februari och många har redan hört av sig om att de vill vara med.

“Jag är en idéspruta,” säger hon med ett leende. “Och jag måste få vara fri. Det får jag verkligen vara här.”

När intervjun är över får vi kika in i köket och de mysiga sällskapsytorna på entrévåningen. Här finns potential – och en tydlig ambition att skapa en varmare, mer levande helhet.

“Det kändes lite “kallt" här förut. Nu tycker vi att man känner värme direkt när man kliver in.”

Att förändra utan att förlora

En av de största utmaningarna i början var att förändra utan att skapa motstånd.

“Man vill gärna ha det som det alltid har varit. Jag fick ta det lite i taget.”

Genom att successivt införa nya arbetssätt – och under julbordssäsongen ta in personal hon arbetat med tidigare – skapades nya perspektiv och energi i gruppen.

“Vi utvecklar inte för min skull. Vi gör det för oss, alla som jobbar här, så att Nynäsgården finns kvar”

Drivkraften: det lilla extra

Det som driver Catrine är enkelt – och krävande.

Att göra det lilla extra.

“När gästerna säger att vi har så trevlig personal här och att de känner sig så väl bemötta – då blir jag stolt. Det är mitt team.”

Hon skrattar när vi konstaterar att många känner igen henne och att hon är en riktig Nynäsprofil:

“Ja, det är jag ju. Alla känner apan!”

Relationen till Nynäshamn är stark. Många lunchgäster är lokalbor, och ungefär hälften av konferensgästerna kommer från kommunen.

“Det här betyder mycket. Jag vill att Nynäsgården ska vara en självklar mötesplats igen.”

Frihet att skapa

När hon får frågan om det bästa med rollen kommer svaret direkt:

“Friheten. Att jag får vara den jag är med mina ideer. Och jag har fått så fria händer.”

Framåt vill hon utveckla fler samarbeten med lokala företag och skapa ännu fler anledningar att besöka Nynäsgården – oavsett om det handlar om lunch, konferens, fest eller bara en kopp kaffe.

Utanför ligger februari grå och stilla. Men inne i huset är det rörelse.

Och det märks att någon har tryckt på gasen.